Alcanzó la fama con la depravada y divertida novela La fábrica de avispas en 1984, pero el muy querido escritor escocés tuvo una carrera paralela como influyente autor de ciencia ficción.
Este mes se cumplen diez años desde que el galardonado novelista Iain M. Banks falleciera a los 59 años. El escritor escocés, que escribía ficción literaria como Iain M. Banks y ciencia ficción como Iain M. Banks, comenzó su carrera literaria con la exitosa novela La fábrica de avispas en 1984. Prosiguió escribiendo más de treinta libros, incluyendo novelas, colecciones de relatos y Raw Spirit, un cuaderno de viaje por Escocia y sus destilerías de whisky. (En 2006, el autor ganó Celebrity Mastermind, siendo su tema especial los whiskies de malta.) En celebración de la rica y variada obra de Banks, Steven Poole selecciona algunas buenas puertas de entrada a su universo.
EL PUNTO DE ENTRADA
La novela debut de Iain Banks, La fábrica de avispas, le granjeó fama instantánea si no elogio unánime. El Evening Standard se estremeció ante «una obra repulsiva», mientras que el Irish Times la llamó «un trabajo de una depravación sin parangón», lo que sin duda hizo sentir al Marqués de Sade injustamente olvidado. Repulsiva y depravada ciertamente lo es, por supuesto, pero también es poética y horriblemente divertida: su narrador, Frank Cauldhame de dieciséis años, resulta ser un cruce entre Holden Caulfield y Patrick Bateman de American Psycho. Banks dibuja la luz cambiante y los cielos sobre la remota isla escocesa donde el adolescente vive con su padre con tanto cuidado como el propio Frank va revelando lentamente al lector las repugnantes respuestas a nuestras preguntas apremiantes. ¿Qué son exactamente los Postes de los Sacrificios y los Terrenos de las Calaveras, por no hablar de la propia Fábrica que da título al libro? No quieres saberlo, pero lo deseas.
LA EXCEPCIÓN
Una ajustada novela de misterio, Complicidad destaca estilísticamente por sus secciones alternas de narración en primera y segunda persona del singular. El uso del «tú» en lugar del «yo» o la tercera persona (Complicidad comienza con la línea: «Oyes el coche después de hora y media») puede ser una forma efectiva de absorber al lector en el mundo ficticio. También orquesta la complicidad del lector en los eventos de la novela, quizás, lo que funciona bien para una historia sobre una serie de horripilantes asesinatos de justicieros. Complicidad, explicó Banks una vez, es un poco como La fábrica de avispas, «solo que sin el final feliz y el redentor aire de alegría».
LA FAVORITA DE LOS MULTIMILLONARIOS
Banks originalmente quería ser autor de ciencia ficción, pero tras varios borradores fallidos en los años 70 decidió escribir algo «normal» en su lugar, impulsando así su carrera literaria con La fábrica de avispas. Luego comenzó a publicar ciencia ficción como Iain M. Banks, empezando con Pensad en Flebas, frase tomada de La tierra baldía de Eliot. Es una aventura que abarca el cosmos y presenta a La Cultura, una civilización galáctica posthumana en la que la IA hace todo el trabajo y nadie carece de alimento u otros recursos. (Comunismo de lujo completamente automatizado… en el espacio.)
En esta primera historia, la engreída y liberal Cultura está en guerra con los Idiranos – recalcitrantes de la IA que libran una yihad contra ellos. A través de este trasfondo deambula el simpático mercenario Bora Horza Gobuchul, un vagabundo al estilo Mandaloriano con un conjunto de habilidades muy particular. La visión de Banks de una civilización interestelar post-escasez dirigida por IAs, en la que la gente puede cambiar su ADN a voluntad y vivir 400 años, es públicamente admirada por gigantes tecnológicos como Jeff Bezos y Elon Musk, incluso mientras ellos se afanan junto a nosotros en el presente capitalista. Desafortunadamente para Bezos, una planeada serie de televisión de Amazon basada en la novela fue cancelada en 2020 después de que la herencia de Banks retirara el permiso.
LA ELEGIDA DEL AUTOR
En 2008, Banks dijo que su mejor libro era El puente, una historia fantasmagórica de amor y coma sobre la cual se cierne el Forth Bridge en versiones tanto reales como espectacularmente imaginarias. Tres narradores presentan diferentes aspectos del mismo personaje en un mosaico muy alusivo que se inspiró en Lanark de Alasdair Gray y que en algunos aspectos también recuerda al primer J.M. Coetzee. Los friquis de la Cultura se emocionan mucho con una breve mención a un «misil-cuchillo» en la novela – una especie de arma dron autónoma – lo que para ellos prueba que de algún modo es parte del mismo universo de ciencia ficción que Considera a Fleba y las otras novelas de la serie de la Cultura. Definitivamente quizás.
LA INFRAVALORADA
Si Juego de tronos estuviera ambientado en el páramo postapocalíptico moderno de La carretera de Cormac McCarthy, podrías obtener algo como Una canción de piedra, un claustrofóbico chupito de absenta de novela de cámara. Nuestro narrador no fiable es un aristócrata atrincherado con su Dama en su castillo, prisioneros de una tropa de guerrilleros anárquicos mientras el gran conflicto insensato barre el exterior. Es un libro muy europeo, escrito contra el telón de fondo histórico de una Europa una vez más en guerra.
LA QUE CITAR EN CONVERSACIONES SOBRE LA IA
Todas las novelas de la Cultura de Banks presentan Mentes, elipsoides hiperinteligentes de superficie espejada que dirigen naves estelares y otras grandes estructuras de ingeniería. Pero en Excesión, las Mentes se convierten en los protagonistas primarios, mientras debaten qué hacer con el fenómeno que da título al libro – un artefacto alienígena inescrutable que parece ser más antiguo que el propio universo – y sobre una bárbara civilización competidora que se gloría en el nombre de «la Afrenta«. Como las Mentes son personas, no están obligadas a ser abiertas y honestas entre sí o con nadie más, y algunas conspiran para permitir «gigacrímenes mortales» por principios utilitaristas, al igual que locos altruistas efectivos.
Banks siempre usa los nombres de sus naves estelares sapientes – elegidos por las propias Mentes – como comentario irónico, y esta novela contiene algunos de sus mejores, como Gradiente Ético, Aquí No Inventado, Intercambio Franco de Opiniones y Cero Gravitas. Excesión es la favorita de muchos fans de la Cultura, aunque A barlovento (hola de nuevo, T.S. Eliot) y la extremadamente oscura y brillante El uso de las armas también son justamente reverenciadas.
LA SORPRENDENTEMENTE AMABLE
Banks no es ningún patán con los principios incluso en sus peores momentos, pero la primera línea de La vía del cuervo se ha hecho justamente famosa: «Era el día en que mi abuela explotó.» Esta, una bildungsroman cómica y vasta historia de secretos familiares, es quizás la más cálida de todos los libros de Banks, impregnada de amor por las particularidades cotidianas del lugar (Argyll y Glasgow), la conversación y el carácter, y que contiene casi nada de violencia sádica. Con esta novela, Banks reinició la saga doméstica del siglo XIX mucho antes que Las correcciones de Jonathan Franzen; es probablemente la obra maestra de su producción terrenal.
[Este texto toma información de un artículo de Steven Poole en THE GUARDIAN, publicado en 2023]